현대그룹 창업자 고 정주영 회장은 한국 산업화의 살아있는 신화로 불립니다. 가난한 농가 출신으로 시작해 세계적인 재벌 그룹을 일군 그의 도전과 실천은 여전히 많은 이들에게 귀감이 되고 있습니다. 특히 불확실한 시대를 살아가는 MZ세대에게 정주영의 창업가 정신과 열정, 그리고 리더십은 여전히 유효한 통찰과 동기부여를 제공합니다. 이번 글에서는 MZ세대가 정주영 회장의 삶과 철학에서 어떤 교훈을 얻을 수 있는지를 심층적으로 분석해 봅니다.
창업가정신: “하면 된다” 정신의 본질
정주영 회장의 성공 이야기를 말할 때 가장 자주 언급되는 문장이 있습니다. 바로 “해봤어?”입니다. 이 짧은 문장은 그의 삶을 관통하는 철학이자 실행력의 상징으로, 지금의 MZ세대에게도 강한 메시지를 던져줍니다. 시도조차 하지 않고 포기하는 태도에서 벗어나 도전정신을 몸소 실천한 그의 자세는 ‘창업가정신’의 모범이라 할 수 있습니다. 정주영은 한강의 기적이라 불리는 산업화를 견인하며 한국의 경제 성장을 이끈 주역이었으며, 단순히 사업 확장에 그치지 않고 건설, 자동차, 중공업 등 당대 누구도 시도하지 않았던 분야에果敢하게 진출했습니다. 그가 이룬 결과는 전례 없는 것이었지만, 그보다 중요한 것은 시도 그 자체였습니다. 당대에는 불가능하다고 여겨졌던 일들을 실제로 해낸 그의 이력은 ‘시도하지 않으면 아무것도 바뀌지 않는다’는 진리를 증명해 보였습니다. 오늘날 MZ세대는 불확실성 속에서 새로운 길을 찾고 있습니다. 창업이나 사이드 프로젝트에 도전하고자 하지만 실패에 대한 두려움도 큽니다. 이럴 때 정주영 회장의 “하면 된다” 정신은 무엇보다 실천 중심의 태도를 강조하며, 생각보다는 행동이 먼저라는 창업가정신의 핵심을 일깨워 줍니다. MZ세대가 정주영 정신을 내면화할 수 있다면, 그 자체가 강력한 성장 엔진이 될 것입니다.
열정: 100% 몰입과 불굴의 추진력
정주영 회장의 열정은 단순한 감정적 에너지에 머물지 않았습니다. 그것은 곧 ‘몰입’과 ‘끈기’로 이어졌고, 한 번 시작한 일은 끝장을 보겠다는 강한 의지로 연결되었습니다. 그의 열정은 실패에서 주저하지 않고 다시 도전하는 힘의 원천이었으며, 누구보다 치열하게 오늘을 살아가는 MZ세대에게 실질적인 방향성을 제시해 줍니다. 그는 자동차 산업에 진출하면서 “우리도 국산차를 만들 수 있다”는 말로 당시 한국 기술 수준에서는 불가능하다는 평가를 뒤집었고, 실제로 현대자동차를 세계적인 기업으로 키워냈습니다. 이 과정에서 그는 수십 번의 실패와 조롱을 견뎌냈고, 사내 직원들과 밤을 새워가며 설계도를 그리고, 직접 해외 바이어들을 설득하는 일까지 마다하지 않았습니다. 바로 이것이 진짜 열정입니다. MZ세대는 열정을 중요하게 생각하지만, 그 열정을 지속시키기 어렵다고 호소하는 경우가 많습니다. 이때 정주영 회장이 보여준 ‘꾸준함 속의 열정’은 좋은 모델이 됩니다. 단기적인 성취보다도 장기적인 목표에 집중하며 작은 도전을 반복하고, 실패를 수용하는 자세는 지금의 청년들에게 매우 실용적인 조언입니다. 그의 삶은 ‘한 번 꽂히면 끝까지 가는 힘’이 얼마나 큰 성과를 만들어내는지 보여줍니다.
리더십: 실천하는 리더의 본보기
정주영 회장의 리더십은 ‘말보다 행동’에 있었습니다. 그는 회장이라는 직위에 안주하지 않고 현장을 누비며 직접 문제를 해결했고, 위기 상황에서도 직원들을 탓하지 않고 스스로 책임을 지는 모습을 보여주었습니다. 이와 같은 ‘행동 중심형 리더십’은 수직적 명령보다 수평적 소통을 중시하는 MZ세대에게도 강한 인사이트를 제공합니다. 또한 그는 인간적인 리더였습니다. 직원들의 가정형편을 파악하고, 어려운 이웃에게는 사재를 털어 지원하는 등 리더의 역할을 단순한 관리자 수준을 넘어 사회적 책임으로 확장시켰습니다. 이런 리더십은 단지 조직의 성공을 넘어서, 구성원 개인의 삶까지 돌보는 방식으로 구현되었고, 지금 시대에도 필요한 ‘공감형 리더십’의 전형입니다. MZ세대는 권위보다 진정성을 요구합니다. 이들이 조직 내에서 신뢰를 느끼고 따르려면, 리더는 직접 실천하고, 투명하게 소통하며, 같은 눈높이에서 문제를 바라봐야 합니다. 정주영 회장이 걸어온 길은, 지금의 MZ세대가 리더십을 고민할 때 훌륭한 기준점이 되어줄 수 있습니다. '함께 가자'는 리더의 마음이야말로, 사람을 움직이는 가장 강력한 힘임을 그는 이미 수십 년 전부터 보여주었습니다.
정주영 회장의 성공비결은 시대를 초월합니다. 창업가 정신과 열정, 실천형 리더십은 오늘날의 MZ세대가 가장 필요로 하는 가치이며, 그 가치는 단지 성공한 기업인을 넘어, ‘어떻게 살아야 하는가’에 대한 철학으로 확장됩니다. 그의 인생은 ‘한 번 사는 인생, 끝까지 도전하라’는 메시지를 전하고 있으며, 이 정신은 앞으로도 많은 젊은이들에게 등불이 되어줄 것입니다.